空气是人类生存的基本要素。一个成年人每天呼吸大约2万多次，吸入空气达15～20立方米。符合环境空气质量标准的洁净空气，是保证人体生理机能与健康的必要条件。

然而，现代都市由于交通、工业、生活等引发的空气污染，使得享有清新洁净的空气——这一人类生存的基本要素成为城市居民的奢望。

1、机动车尾气排放和各种扬尘污染源是北京市大气颗粒物的主要来源

2004年，北京市区大气中二氧化硫、二氧化氮年均值均达国家居住区环境空气质量标准，而可吸入颗粒物PM10年均值超标49%。2004年北京市大气首要污染物为PM10的天数为305天，占全年总天数的83.3％。PM10是北京市大气污染的首要因素，控制PM10污染是北京市迫切需要解决的重大问题。绿色出行

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PM10成分相当复杂，可含有数十种元素，包括无机物和有机化合物，有机聚合物和可挥发性有机物，其中包括了有毒有害的化学物质。同时还含有像细菌、病毒一类的微生物。PM10可进入呼吸道，约有一半附着在肺壁上能引起呼吸系统疾病，损坏肺部，并且有时导致死亡；使已有的呼吸及心血管问题恶化；当颗粒有毒时，可能导致癌症；还可刺激皮肤和眼睛，造成皮炎、眼结膜炎。在烟尘排放量大、大气扩散能力差的地区和天气里，凡是烟雾多的月份，肺炎和肺癌的死亡率就会增加。同时气溶胶粒子可削减日光的照射和能见度。能见度差还会影响飞机和车辆的行驶安全。并且，微小粒子很易钻进建筑物而造成污损和破坏材料。同时它也会影响动、植物生长、破坏生态系统。

根据研究机构和专家多年研究认为，含交通扬尘在内的各种扬尘污染源和机动车尾气排放是北京市大气颗粒物的主要来源。

因此，北京市大气颗粒物污染水平要达到国家标准、并实现“绿色奥运”的承诺，必须在治理锅炉、工业等固定污染源排放的同时，大力开展交通污染源（包括机动车尾气和交通扬尘）颗粒物排放的控制。

从2000年开始，北京市政府已将1000多个重工业企业和发电厂移出城市范围，同时逐渐引进天然气用于工业用途以减少对污染较重的煤炭的依赖。2005年，全市4000辆老式且污染严重的公共汽车和3万辆出租车被停运，取而代之的是执行新的更严格的污染控制标准的车辆。尽管政府一直努力削减城市大气污染物排放，但北京的空气仍然污浊。