我认识的许多朋友中，无辣不欢的为数不少。任何菜肴、面食，都要放进一点辣椒，说既能调味，又能开胃。
日本人称辣椒为“唐辛子”。在明朝末年，由葡萄牙航海家带到中国。由于来自番邦，所以当时的中国人称之为“番椒”。其实辣椒的原产地是南美洲和中美洲一带。十五世纪哥伦布发现新大陆，才把辣椒带入欧洲。
辣椒是茄科植物辣椒的果实，未成熟时为绿色，成熟后一般为红色或黄色。至于形状，经后天栽培后，变异很大，有长形、圆形、灯笼形或锥形。中国四川和湖南人特别爱吃辣，四川人更把辣椒泡过配饭吃，叫做「辣子」。是以四川许多名菜叫“鱼香”，例如“鱼香茄子”，却跟鱼一点关系都没有。明白的人就知道有「鱼香」二字即是一道带辣味的菜肴。
辣椒含有丰富的维他命C，还含有柠檬酸、苹果酸、酒石酸以及辣椒、二氢辣椒喊、高辣椒等。色素则有隐黄素、辣椒红素、微量辣椒玉红素、胡萝卜素等。
辣椒没有甚么特殊香气，但口味则多样，有温和、微辣至极辣。据统计，全世界的辣椒超过二百个品种。未成熟时都是绿色，成熟后则色彩缤纷。
辣椒最辣的部分是辣椒籽和内部的白脉。烹调时如果怕太辣，可先把籽和白脉去除。或者把辣椒浸在略含醋的冷水中一小时后才烹煮，亦能去除部分辣味。
处理辣椒时为避免辣味刺激皮肤引致不适，最好戴上胶手套。小心不要触碰眼睛、鼻腔、咀唇等敏感皮肤地带。
购买新鲜辣椒时，必须挑选皮面光滑、无斑点、不绉缩而且梗子青绿的。

花椒：温中、止泻、止痛
草果：温中、祛痰、截疟
八角：理气、止痛、温阳