海底椰并非生于海底,而是棕榈科植物。海底椰在商品上根据产地有非洲海底椰和泰国海底椰之分,市面上购买得到的只是后者。海底椰因为是外来品种,在中国传统的中草药文献中几乎没有它的资料,《本草纲目》中都毫无踪影。对海底椰名字的来源,还有一种说法是,在还没有发现塞舌尔群岛前,东南亚有人在海边捡到大实
椰子,以为是海底的植物果实,加上它与当地的椰子有不少相同之处,所以称之为海底椰子。非洲海底椰原植物为复椰子(又称海椰子,大实榈,巨籽棕),土生于非洲塞舌尔的Praslin同Curieuse岛上。以前在塞舌尔的StPierre、Chauve-Souris、IleRonde等岛屿上都有,不过现在已经绝种。海底椰树生到25-34米。叶系扇形,长7-10米,阔4.5米,叶柄都有4米。雌雄异株。雄花呈絮状,近一米长。成熟的果实——复椰子是目前世界上最大的果实,直径有成40-50厘米,重15-30公斤,里面有世界上最大的植物种子,果实要6到7年才成熟(海底椰的果实,非常像女性的臀部,所以旧的海底椰学名中带有“靓屁股”的意思)。在当地,有人觉得海底椰雄花似男性器官,而雌树的复椰子似女人的屁股。所以一到风大雨大的夜晚,海底椰树发出沙沙响声,当地人说那是树与树在做爱。早期海底椰的植物学学名为lodoiceacallipyge,callipyge就是“靓屁股”的意思。海底椰的旧学名还有lodoiceasechellarum同lodoiceasonneratii等。在还没有发现塞舌尔群岛前,东南亚有人在海边捡到大实椰子,以为是海底的植物果实,加上它与当地的椰子有不少相同之处,所以称之为海底椰子。但海底椰不会通过水流传播,因为只有已经腐烂的椰子才会浮水漂流,所以只有塞国几个岛才有。海底椰有止咳、清肺的作用,是塞国的国宝。因产量非常有限,现存的海底椰树受到塞舌耳当地政府的保护,已禁止出口,只在本地做观赏,装饰。泰国海底椰原植物为糖棕,又称扇叶树头榈,这种果实在泰国名为“丹”。目前市面上出售的干、湿海底椰,是糖棕的果实,主要生长在东南亚,属于热带植物,我国目前没有大量生长。海底椰有雌株与雄株之分,雌株生长17年后才开始结果,可四季结果,果实外形像椰子,果实里面为三块果肉。泰国海底椰与非洲海底椰相比,除了外观有明显分别外,其功效当然与正品相差很大,甚至有所不同,因此价钱相距亦甚远。市场上的海底椰,干、湿两种都有。